Яри утворюються через розмивання ґрунтів водою. На сільськогосподарських ділянках для боротьби з ярами організують та контролюють стік води, зміцнюють ґрунт глинистою породою, висаджують дерева. Яри можуть утворитися при землятіснуванні він є маленьким розривом або тріщиною в землі.
Яри виникають на піднесених рівнинах або пагорбах, складених пухкими породами, що легко розмиваються, а також на схилах балок. Довжина ярів від кількох метрів до кількох кілометрів. Виділяють молоді (інтенсивно розвиваються) та зрілі яри.
Гірські річки прорізають глибокі ущелини та каньйони. Тимчасові потоки води під час рясних дощів та танення снігу утворюють яри та балки. Тимчасові водотоки змивають пухкі осадові породи і з'являються яри. Неправильне обробіток земель також може стати причиною формування ярів.